近日，美国国立卫生研究院的研究人员发现一种新的基因与健康胎儿的快速生长以及癌症细胞分裂失控之间存在密切联系。这一发现揭示出正常发育和常见癌症的遗传基础。

     这项工作主要使用老鼠和人体组织进行研究，相关研究结果发表在PNAS杂志上。主要作者为Julian C. Lui博士和Jeffrey Baron, M.D。Baron博士说：我们早就知道，一些在产前和产后早期生活中，婴儿体内促进快速增长的一些基因在癌细胞中也是处于激活的。

     现在，我们已经确定了开启这些基因的分子开关，这带领我们能进一步了解正常机体生长和某些类型的癌症的遗传基础。研究人员发现，出生前，200多个生长促进基因是高度活跃，帮助胎儿的“爆炸性”生长。

出生后，这些基因被逐渐关闭，这显然是为了减缓机体的生长发育，因为我们的年龄慢慢逐渐接近成人。而在肿瘤细胞中，这些基因可以被切换回来，其中一个主要的生长促进基因IGF2会被激活。

     这个基因是产前婴儿身体正常生长的关键，但在许多类型的癌症中被重新激活，在膀胱癌、前列腺癌和一些儿童癌症中表现出显著高活性。多年来，科学家们不知道该怎么关闭IGF2。现在，使用多种技术和组织类型，Lui博士和Baron发现在正常发育和癌症尤其在膀胱癌和转移性前列腺癌中，蛋白质E2F3激活IGF2基因。

     更广泛地说，E2F3似乎不只调节IGF2，同时也调控那些参与调节身体成长的许多其他基因。

     当E2F3的水平很高时，这些基因被激活。当E2F3表达降低时，这些基因表达也被降低。其结果是，E2F3可充当一个主开关限制身体发育。因此，研究人员试图了解身体正常生长和癌症发生的复杂遗传机制。